美国旧金山“姊妹城”:银矿枯竭 人去楼空 几乎成为鬼城
旧金山的名字可能大家都听过，它是世界上最著名的旅游目的地，是美国西海岸最重要的金融中心，也是加州第二大城市。早在19世纪，旧金山就是意大利在北美就业热潮的中心。
最早渡海到北美淘金的中国劳工集中在这里(主要居住地)，而且越来越多。“旧金山”这个名字是当时中国人给它起的视觉名字。旧金山这个名字意味着金矿的财富价值像山一样丰富。
既然有“旧金山”，就有“老银山”。就像以金矿命名的加州旧金山，离旧金山300多公里的地方有一个叫“老银山”的小镇，原住居民不到800人。它的命名方式和旧金山一样。当然，“老银山”也有一个官方名称——弗吉尼亚城。
1876年版美国贸易银元
大约160年前，当旧金山的黄金采矿业如火如荼的时候，人们在弗吉尼亚州小镇附近的康斯托克罗德(Comstock Lode)发现了美国储量最大的银矿。当时，美国对贸易银币(纯银质地，取决于铸造年代和工艺，现在每枚价值600-1000美元)的需求在增加。
这个爆炸性的消息不胫而走，小镇一举成名，成千上万的“白银猎人”蜂拥而至。短短一两年内，就有2.5万人迁入这个城镇定居，其中约三分之一是中国劳工。这一时期，镇上的采矿、娱乐、赌博等行业蓬勃发展，成为勇者和投机者的新天堂，镇上有赶超旧金山的趋势。为了区分300公里外的旧金山，移居弗吉尼亚的华工将其命名为“老银山”，意为“姐妹花”。
在此期间，一个名叫塞缪尔朗霍恩克莱门斯的年轻人找到了一份专栏作家的工作，并以笔名马克吐温在内华达州《边区企业报》发表了文章。起初，他的周薪是25美元。我们的汽车从加利福尼亚州和内华达州交界处的雷诺市酒店出发，穿过宽敞的六车道580高速公路，然后转向蜿蜒的双车道341高速公路，到达历史悠久的矿业城镇弗吉尼亚。第一个参观的景点是马克吐温纪念馆。不得不说，内华达《边区企业报》对弗吉尼亚的“盛世”起到了重要的推动作用。
“填补‘地方新闻专栏’的所有困难都不复存在了。这个时候唯一的困难就是如何把每天涌入我们废纸篓的故事和新闻报道放到展开的页面里。”马克吐温在《苦行记》中写道，“弗吉尼亚已经成为美国创造的‘最有活力’的城市。人行道很拥挤，街道上挤满了应时收割机和卡车。每一只眼睛都闪烁着热情和紧张，每一个脑袋都翻腾着致富的宏伟蓝图，每一个胸膛都激荡着伟大的希望……”
可以想象，当时浩浩荡荡的牲口队，驮着银矿石从弗吉尼亚出发，沿着崎岖盘旋的山路运往旧金山市。当时旧金山市是重要的贸易中心，并设有美国贸易银元造币厂。
1874年，一场大火烧毁了小城弗吉尼亚2000多栋房屋，但一年后，弗吉尼亚便实现了涅槃重生。如今，中心小镇保留下来的老建筑都是1875年重建的。但从那时开始，淘银者的狂欢盛宴也进入了退场的进程，随着时值2亿美元的矿山被迅速挖空采尽，越来越多追逐价值的投机者和矿工也陆续离开了这座小城。
短短几十年，弗吉尼亚小城人口从顶峰时期的近3万人一下锐减到不足500居民。淘金狂潮黯然消退，弗吉尼亚又回归了平静，或说漫漫无期的“大萧条”状态，甚至几度成为了街上无人的“鬼城”。直到1959年，随着NBC（美国全国广播公司）制作的电视剧《大淘金》的播出，才又重新引发了人们对于美国西部淘金历史的回忆，弗吉尼亚小镇再一次回到了公众的视野中。
如今，这座高海拔城市已被列入“美国国家历史地标区（NHL）”，并已成功转型为不折不扣的旅游休闲城市，常住居民也恢复到了800人左右。当地的居民已经放下了采矿工具，投身到了游客业的食宿和接待中来。游客们可以在这里体验到慢节奏的小城生活，但街头的房屋建筑风格，旅店宾馆房间的布置风格，以及餐厅上酒上菜的方式等，还最大限度地维持着100多年前的老样子；昔日的矿坑、房屋、小径有些已变成了博物馆、纪念馆和州立公园。从某种意义上来说，整座小城就是一家大型怀旧博物馆。
在弗吉尼亚小城街头走走，你看到的建筑大多呈现了维多利亚时期风格，这与上面说到的那场大火有关。纯木结构的房子，总让人莫名的怀旧和伤感。透过商店的橱窗，可以看到一些老物件——煤油灯、打火机、赌场里的骰子，火车站、加油站、咖啡馆、酒吧，以及开采、冶炼、运输银矿的老设备。这座小镇好像沉睡了一百多年，并未醒来。
忽然传来一阵“突突突”的拖拉机轰鸣。原来是一位七八十岁的老人正驾驶着他酷酷的观光车不急不缓驶来，而街角一群时尚拉风的摩托车手正聚在一起嬉笑着聊着天。就像中国四线城市一样，弗吉尼亚小城的年轻人也大多到外面寻找更好的职业机会，唯独留下了那些上了年岁的老人守着这座历经过“崛起——繁荣——衰退”的古老又年轻的城镇。或许，这也是全世界矿业城镇的最终宿命，弗吉尼亚亦不能幸免。